1981年de Bold等给大鼠注射正常心房肌匀浆可引起利钠利尿的研究工作导致了心房利钠肽（ANP）的发现。此后，相继发现了结构和生物学特性相似的其他肽类，按英文字母次序命名为BNP、CNP和DNP，统称为钠利尿肽家族（1）。 BNP于1988年日本学者首先从猪脑中分离出来，因而命名为脑钠钛（Brain Natriuretic peptide）（2）。后来发现脑、脊髓和心肺组织均可分泌BNP，但左心室是主要分泌场所，故又称为B型利钠肽（B-type Natriuretic peptide），简写仍为BNP。人BNP是由32个氨基酸组成的肽类激素，其基因定位于1号染色体短臂远端、紧靠ANP基因位置的上游（1、2）。BNP是作为激素原合成的，称之为proBNP（BNP前体）。在受到心肌细胞的刺激后（例如，心肌细胞拉伸），proBNP在蛋白酶作用下列解为NT-proBNP和生物活性激素BNP。迄今，有关BNP的合成、储存、分泌、病理生理作用及其临床应用已有较多的研究，但对于临床诊疗中的应用价值仍有较多的争论，一些问题需作进一步的循症医学研究。